New Directions

We talk to Chef Nenad about reinvention and where to go after you’ve been named “Chef of the Year” by Gault-Millau.

Nenad Mlinarevic: the Modern Swiss Chef and the Victorinox Swiss Modern Kitchen Knives

With its unpolished walls, plywood surfaces and its history as a former car repair workshop and boxing venue, Die Stadthalle is a world away from the refined atmosphere of Focus, the restaurant at the Park Hotel in Vitznau where Nenad Mlinarevic made his name.

All eyes were on the gifted chef as he announced his departure from Focus. After a stellar career at some of the world’s best restaurants including Noma in Copenhagen and Schlosshotel Schauenstein in Graubünden, it was at Focus where the young head chef established himself, earning two Michelin stars and 18 Gault-Millau points within six months of his arrival.

With such an impressive track record, was it hard for this master chef to begin a new chapter, leaving behind everything he’d achieved at Focus?

“Not really,” says Nenad. “I saw it as a chance to have more freedom, to be able to create anything we wanted in the kitchen. I have no fear of pressure, so I enjoyed cooking to the standards required of my team in Vitznau and exceeding expectations, but I was also excited about having the chance to do something new”.

From Gut Feeling to Stomach Pleasing

Having carved out a niche cooking solely with ingredients sourced from Switzerland, Nenad deliberately chose not to follow the same path at Die Stadthalle. “This wasn’t a conscious strategy, I’m very much driven by my gut feeling” he says. “But I really wanted to make the food and the experience at Die Stadthalle more accessible”.

He’s definitely achieved this. With an affordable eight course menu which includes crowd-pleasing flavors from around the world, Die Stadthalle is one of the most exciting pop-ups to arrive in Zurich and the reviews from both press and public are superlative.

The Swissness Feeling

Claramente, Nenad está muy conectado con Suiza y sigue trabajando con varios proveedores suizos con quienes creó fuertes vínculos a lo largo de los años. Este es también uno de los motivos por los que eligió asociarse con Victorinox. “Cuando tenía 16 años y estaba iniciando mi capacitación, el primer cuchillo que tuve en mis manos fue un cuchillo Victorinox. Por eso siento un vínculo especial con esta marca. Estos cuchillos han sido una auténtica parte de mi recorrido hasta ahora”.

Esta sociedad también nos permitió ser parte del fascinante proyecto de Nenad en Die Stadthalle, en donde se utiliza exclusivamente nuestra nueva gama Swiss Modern tanto en la cocina como en las mesas. Al igual que lo ha hecho Nenad con su nueva aventura, nosotros tomamos nuestra fórmula ganadora de cuchillos de cocina (que combina calidad, funcionalidad y diseño) y le dimos un toque nuevo y contemporáneo. Los cuchillos Swiss Modern, con sus mangos ergonómicos de nogal, son perfectos para el entorno minimalista y elegante de Die Stadthalle.

En palabras de Nenad “Un cuchillo de calidad es imprescindible para cualquier chef y una de las herramientas más importantes del oficio. Es como ser un vendedor itinerante: se necesita un buen automóvil para poder hacer bien el trabajo. Si eres un chef, simplemente no es posible crear platos perfectos sin un cuchillo preciso en tus manos”.

Hacer a las personas felices

Esta no es la primera vez que hablamos con Nenad. Hemos estado siguiendo su carrera de cerca los últimos años porque su compromiso con la excelencia, la innovación y la calidad es un sólido reflejo de nuestros propios valores. Para nosotros, es el socio perfecto porque compartimos una misma mentalidad: “Me gusta tener una base firme que brinde un cierto grado de seguridad. Esto forma la base sólida que luego me da libertad para concentrarme en la creatividad y en la innovación. Y eso, a su vez, me ayuda a llegar a diferentes tipos de comensales y, básicamente, a hacer felices a más personas”.

So now he’s ticked off a successful pop-up restaurant in Zürich off his To Do list, what’s next for the top chef? “I enjoy variety and challenge. I don’t want things to get boring” says Nenad. A private atelier experience, offers of collaborations from around the world and a cookbook are all on the cards. But Nenad is not necessarily looking for the fame and glory of fine dining: “I dream of doing a very simple ramen bar, or a coffee shop with a great bakery where people can come with their laptops and just hang out”.

Although Die Stadthalle has now closed its doors, Nenad and team are taking over the Bauernschänke in Zürich as of mid-March 2018. We are excited to see how this traditional restaurant will be transformed in the hands of this young, dynamic team.