An Interview with Felix Immler: carving expert, kids educator and author
Our very own Felix Immler is a trained machine mechanic, social worker and nature educator who works full-time as a pocket knife educator for Victorinox. He regularly posts pocket-knife and bushcraft videos on his Youtube channel and is the father of three children.
We sat down with Felix and asked him what his favorite knife is, why you can start teaching kids at a relatively early age and how, for a child, getting their first pocket knife is like being knighted.
Why are pocket knives so fascinating to kids?
“Because they seem dangerous, even if they aren’t really. They are what adults have in their pocket, so they must be interesting. And when you’re a kid and finally get one, it’s like being knighted – you feel like you’re grown up and you’re so proud to have one.”
What do you say to parents who worry pocket knives are dangerous for kids?
“They are no more dangerous than a bicycle or a skateboard. Kids just need to be taught how to use them. And they need to be interested in having one. Because it’s about more than just buying them a pocket knife; parents need to be familiar with handling them too. And the more the parents know about pocket knives, the easier it is for them to continue to teach their kids about them after the course.”
At what age can kids join your beginners’ course?
“From age five up. I teach them how to use a pocket knife properly, but they really need to be continuously monitored by an adult for a while afterwards. So nowadays, I very seldom offer courses just for kids. I have designed them for both parents and their kids, or teachers and their pupils, so that the process is continued under adult supervision. Learning needs to be repeated until the kids understand the importance of safety and what they can do with a knife.”
¿Qué es lo que más preguntan los niños?
“Una vez que se dan cuenta de que es algo práctico, siempre hacen la misma pregunta: ‘¿Puedo hacer un arco? ¿Flechas?’ Siempre es algo que puedan tirar o disparar. Son impacientes y quieren hacer cosas de inmediato. Pero primero tienen que aprender a sostener la navaja de bolsillo, abrirla y cerrarla con seguridad. Los principios básicos tienen que aprenderse antes que nada”.
¿Cuál es su navaja de bolsillo favorita?
“Yo recibí la Hunstman a los 8 años. Fue mi introducción a asumir responsabilidades y representa la historia de toda mi niñez hasta el día de hoy. He perdido y comprado muchas más, pero esta navaja es muy especial. Tiene una hoja pequeña, que es mejor para tallar y esculpir, el punzón para hacer orificios y la sierra para reducir una madera a trozos más pequeños”.
Ha escrito libros acerca del tallado y las artesanías con una navaja de bolsillo. ¿Con cuál sugiere comenzar?
“Cómo hacer manualidades con una navaja de bolsillo” es una introducción; contiene los principios básicos de lo que se puede hacer con una navaja. Se puede hacer en cualquier lugar. “El libro de la Navaja Suiza” lleva las actividades al aire libre. Ofrece ideas sobré qué hacer al aire libre con cosas que encuentra en un bosque (lo que se conoce como “supervivencia”), así como también en la naturaleza y técnicas de supervivencia”.
¿Por dónde comienza con un grupo de niños?
“El primer curso siempre empieza de la misma manera: después de que aprenden acerca de la seguridad y de cómo manipular la navaja, los invito a que corten una rama larga y resistente de avellano. Les enseño a sacarle la corteza y a hacerle una pequeña punta filosa en un extremo. Es un bastón, y un palillo para sujetar una salchicha para tostar sobre una fogata. Es divertido ver cómo, de un momento a otro, el entusiasmo reemplaza al aburrimiento. Han elaborado la primera herramienta con su primera navaja de bolsillo. En este punto hasta el niño más desanimado preguntará con vacilación, ‘¿Puedo llevarme este bastón a mi casa?’. Y se enorgullecen y entusiasman cuando digo: ‘Por supuesto’”.
