Victorinox and ECAL innovate the material of the I.N.O.X. watch

To explore the possibilities of stainless steel in the watch industry, we wanted to ask the next generation of up and coming designers about their take on this traditional material. So we were delighted to collaborate with one of the most famous and innovative design schools in the world: the renowned école cantonale d’art Lausanne, in short: ECAL. Students from all over the world borrowed from areas such as medical surgery, nanotechnology or biomimicry, and applied this knowledge to the world of watches.

A story of tradition and innovation

Over the years we have built quite some expertise in working with stainless steel. About 100 years ago we were the first knife company in the world to work with this material. This innovation marked such a turning point in the quality of our products, that in 1921, we integrated the name for non-rusting steel “inox” into our brand name.

Ever since then, stainless steel has been at the core of our work. It’s this expertise which led us to the world of watches. With all our experience, it just seemed natural to start manufacturing timepieces. And that’s how the legendary I.N.O.X. was born: an homage to a material that keeps stunning us with its ingenuity.

Join us to explore the fascinating possibilities of stainless steel.

Stainless steel – 1 material, 11 innovations

Cold Spraying – reinterpreted by Maxime Augay, France

With a supersonic nozzle, metal powder is pressed onto a surface such as metal, ceramic or even plastic. Innovative material combinations can thus be achieved – leading to better quality or new visual effects in watch design. Image: Digital rendering by student

Explosive cladding – reinterpreted by Christian Hollweck, Germany When combining two different metals such as stainless steel and titanium through an explosion, super metals are created. The visual result on the surface of such explosions is stunning for watch design. Image: Digital rendering by student (based on VI original picture)

Explosive imprinting – reinterpreted by Christian Hollweck, Germany Through the pressure built up in an explosion, a hologram can be applied onto a metal surface on a nano-scale. Used for micro engravings on a watch, the images are extremely small and rich in detail. Image: Picture taken by the student, production by Bernhard Rieger

Stitching – reinterpreted by Nicolas de Vismes, France Stitching in stainless steel is a craft which was honed by its use in medicine. Rasps are tailor made for surgeons to carve out a recess in the bone in which to place an implant. Applied onto watches, stitching provides a surface sensuality and a handcrafted touch. Image: Digital rendering by student

UV Printing – reinterpreted by Sara de Campos, Portugal UV printing uses light instead of evaporation to fixate paint. That makes printing extremely fast, environmentally friendly and precise. The precision aspect is interesting for watch design: it allows fine gradients, patterns and high definition imagery. Image: Digital rendering by student

Honeycomb Tubes – reinterpreted by Hiroyuki Morita, Japan Inspired by nature, honeycomb tubes are rigid and at the same time flexible and lightweight. Its use in the watch industry not only has functional advantages. The geometric set-up is also attention catching in its design. Image: Digital rendering by student

Roll Bonding – reinterpreted by Adrien Cugulière, France Layers of different metals are passed through a pair of flat rollers to bond the layers, for example aluminum and steel. Punching and milling the top layer reveals the layer underneath creating new functional and ornamental qualities. Image: Digital rendering by student

Light Caustics – reinterpreted by Sumegha Matri, India

When light beams get focused and then diverted by a reflective material, caustics are created. For example the light reflection in a swimming pool. Applying an engraving according to the principles of light caustics on a watch surface, adds an almost “magical property”. Image: picture taken by student, Rayform SA

Tubular Laser Cutting – reinterpreted by Yen-Hao Chu, Taiwan A stent is a metal structure that is inserted into a blood vessel and afterwards expanded to open a narrowed artery to improve blood flow. By transferring the purely functional stent structure to design, an innovative look and feel is created and can be used for example in a watch strap. Image: Digital rendering by student

Inox Embroidery – reinterpreted by Aleksandra Szewc, Poland Embroidery techniques combined with stainless steel thread technology celebrate the qualities of stainless steel threads: safe to wash, corrosion resistant and durable, yet soft and flexible. This opens up new possibilities for applications in watch manufacturing. Image: Digital rendering by student

Micro Stamping – reinterpreted by Sara Regal, Spain Micro manufacturing offers new ways of working with steel. For example, piercing and bending metal sheets with Micro Stamping can be used for watch bracelets to create new patterns as well as functional forms that are stable and flexible at the same time. Image: IMP (industrial machine products)

The project was headed up by Alexis Georgacopoulos, Director of ECAL, and Thilo Alex Brunner, Head of Master in Product Design at ECAL. Under their initiative, designer and ECAL professor Alexander Taylor led students from all over the world through a three month project on discovering new possibilities for the use of stainless steel.

What is the future of stainless steel in the watch industry, Alexander Taylor?

Por que, em vez de criar relógios neste projeto, você se concentrou no material?
Acredito que os estudantes e designers devem aprender habilidades que lhes permitam ser multifacetados na abordagem e no trabalho, não apenas com o objeto acabado, trabalhando de modo a explorar primeiro o jeito pelo qual podemos trabalhar sem os parâmetros do objeto. O caráter do objeto e a oportunidade de criar algo novo em termos de estética e de produção virão de uma colaboração com fabricantes e do entendimento do designer para adaptar as tecnologias a uma necessidade particular. Durante este processo, as oportunidades se apresentarão inevitavelmente, mais além do briefing original. Não se deter a um design particular de relógio permitiu que o processo realmente informasse e influenciasse o resultado formal.

O que faz do aço inoxidável um material tão interessante para trabalhar?
Ele tem uma qualidade industrial bela e altamente funcional - de certo modo, é altamente tecnológico, mas também é tão familiar! É um material com a capacidade de estimular os sentidos e está associado com produtos, estruturas e desempenho pioneiros. Com este projeto, no entanto, ilustramos como se pode tomar um material que é tão familiar e propor formas absolutamente novas de fabricá-lo ou processá-lo.

Ainda vamos usar aço inoxidável no futuro?

O aço inoxidável será um material que usaremos muito no futuro. Como todos os materiais, ele está evoluindo constantemente com relação às formas como é trabalhado e às suas aplicações. Ele será projetado e adaptado para atender a várias demandas novas, no entanto, como um material essencial, ele tem uma qualidade associada que agora, mais do que nunca, se relaciona ao consumidor e valoriza a qualidade.

Tudo vai ser digital. Seus estudantes estão interessados em trabalhar com um material tão resistente e tradicional como o aço inoxidável?

Somos designers industriais e adoramos trabalhar em objetos físicos e com materiais físicos. Nesta era digital e no futuro, acho que é interessante que haja um vínculo emocional importante com o objeto físico, que estimula os sentidos e transmite valor e qualidade inerentes. A conexão com os materiais naturais e o artesanato como uma compensação para equilibrar com o mundo digital.

Na Victorinox, vários artesãos trabalham em detalhes e na melhoria da qualidade de nossos produtos. Mesmo assim, temos algumas das máquinas mais modernas fabricando nossos produtos. Quando se trata de artesanato versus digital – quais são as habilidades que um designer necessita?

Com algo como um relógio, relacionado com a conexão humana, o designer tem a oportunidade de criar um produto com uma conexão que vai além da função. O designer tem a responsabilidade de buscar novas formas e colaborar para inovar e ultrapassar os limites físicos do que for possível. As funções de artesão e designer estão evoluindo e, juntos, trabalhando com tecnologia de ponta, eles têm a possibilidade de produzir resultados interessantes e poderosos.

Sobre Alex Taylor, designer britânico premiado, professor na ECAL

Alexander é um designer de produtos que trabalha para empresas como Zanotta, Established & Sons, ClassiCon e Adidas. Ele recebeu o prêmio "Designer do futuro", com sua lâmpada "dobrável" e também está na coleção permanente do Museu de Arte Moderna. Alexander segue uma abordagem transdisciplinar, trabalhando com alguns dos melhores artesãos e com a melhor tecnologia industrial do mundo.