Rencontre collector avec un collectionneur

Haoran Yang, l’un des collectionneurs chinois de couteaux suisses les plus prolifiques, nous raconte ce que Victorinox et le swissness signifient pour lui.

The World of Victorinox: the meaning of Swissness and our Heritage in China

For most of our fans, the little red knife is more than just a multi-tool. The many stories we heard during our recent Swiss Army Knife collectors competition showed us as much. It’s a childhood rite of passage, a gift from a mother or a grandfather. It’s the desire to emulate a hero. It’s the powerful feeling of being prepared that makes these little knives so addictive. These are the stories we heard again and again.

Another theme which came up regularly was just how closely our knives are associated with Switzerland, their country of origin. For a Swiss expatriate living overseas, a Victorinox knife can serve as a reminder of home. For other collectors, the functionality, iconic design and high quality of our pocket knives embody the very essence of Switzerland itself.

One of the most inspiring collections we saw was from Haoran Yang in China, who has curated his own part of our heritage, an impressive collection of rare and vintage knives which has led to him becoming one of China’s most prolific collectors since starting to collect in 2013. For Haoran, the sense of history is part of what makes Victorinox so compelling. Find out more about his collection:

What motivated you to start collecting Victorinox knives?

When I was a child, I found out about Swiss Army Knives by chance in a magazine, but you could not buy them in China at that time. Once they became available in China in the late 90s, I finally purchased my first model, a red Classic. The feeling of joy I got from owning this knife lasted for a long time, I kept taking it out of my pocket to look at it and to open the tools again and again.

In 2013, I came across the many forums and social networks dedicated to the Swiss Army Knife. I found that I really enjoyed looking at the pictures shared by the community and reading about all the various knives. It was like falling in love! Ever since, I have spent between four and six hours a day increasing my knowledge of Swiss Army Knives and I now own about 2,000 Swiss Army Knives, including rare and vintage models, as well as new styles.

What appeals to you most about Swiss Army Knives?

I like the feeling of being able to solve a problem anytime and anywhere. The Swiss Army knife meets my needs and I think it's more convenient and easier to carry than any other tool. The Swiss Army Knife has been there for more than 100 years and time has proved its value.

Tell me about some of the most unusual knives in your collection:

Avec grand plaisir ! J’ai beaucoup d’anecdotes surprenantes. Parlons de mon Alox préféré. J’ai réussi à trouver un Pioneer 1957 d’origine, neuf dans sa boîte ! Pour moi, ce couteau est très important parce qu’il a déclenché une révolution dans le design du couteau de soldat, qui a été produit de 1961 à 2008. Ça a été une véritable inspiration pour moi et j’ai acquis depuis neuf couteaux Pioneer de 1957 ; je me suis aussi mis à collectionner des Pioneer de toutes les époques.

J’ai aussi l’un des couteaux qui avaient été produits pour célébrer le centième anniversaire du couteau de soldat. Seuls cent exemplaires ont été fabriqués, ce qui en fait aujourd’hui un couteau très rare. Sa différence réside dans son poinçon « Waffenkontrolle », qui diffère très légèrement de celui du couteau de soldat en Alox rouge classique.

J’adore collectionner les couteaux du monde entier, comme par exemple le couteau de soldat américain en acier bruni. Cette photo montre ma collection de couteaux de l’armée néerlandaise, y compris quatre couteaux très rares en Alox bleu avec des côtes lisses.

Est-ce le patrimoine de Victorinox qui vous attire tout particulièrement ?

Victorinox a beaucoup évolué depuis un siècle, mais de nombreux aspects de l’entreprise n’ont pas changé du tout, par exemple, son engagement en faveur de la qualité et de la fonctionnalité. J’aime les objets qui ont un sens de l’histoire et c’est cela qui me plaît chez Victorinox. J’espère transmettre ma collection à mon fils, pour qu’il puisse partager avec moi le plaisir qu’elle me donne.

De quelle façon est-ce que Victorinox représente le swissness, à votre avis ?

Précis, méticuleux, simple et pratique. C’est comme cela que je vois le couteau suisse. Je peux avoir un couteau suisse dans la poche sans sentir qu’il est là, mais dès que j’en ai besoin pour résoudre un problème, il apparaît. Pour moi, il symbolise la Suisse.

Comment le swissness est-il perçu en Chine ?

Les produits raffinés, pratiques, au beau design sont très recherchés en Chine. Je crois que c’est une des raisons pour lesquelles il y a tant de collectionneurs de couteaux suisses ici. Dans un pays où l’industrie représente une grande partie de l’économie, nous étudions de près l’industrie de pays comme la Suisse, l’Allemagne et le Japon, de la même façon que nous apprécions la qualité et le raffinement de leurs produits.

Nous espérons que vous avez aimé lire l’histoire de la collection de couteaux de Haoran. Vous en saurez plus sur cette collection impressionnante, ainsi que sur d’autres collectionneurs gagnants dans les prochains mois.