The joy of creation

Does René Frieden’s retirement mean the end of the cutler tradition at Victorinox?

From raw steel to a precision instrument – the life of a cutler

René Frieden is a real craftsman. He knows his material. His stories show that only someone who invests a lot – an incredible amount – of time and attention can become a master of their craft. The smith looks back over 50 years of experience, highlights the changes in his profession, and talks about the inner peace and satisfaction that comes from knowing his craft through and through.

Learn from René’s vast experience as he shares his tremendous knowledge of steel with us.

From lump to legend

Todo comienza con una pieza de acero en bruto. Al principio se ve aparatosa y tosca. Su apariencia nos recuerda cómo se fundió desde la tierra, a partir del mineral de hierro, y el intenso calor que debió soportar. Luego, esta masa amorfa llega a René. Él la moldea y esmerila, una y otra vez. Él es quien le da forma al material y muestra lo que puede hacer. Al final, frente a él yacen estas dos partes perfectas: la hoja, filosa y reluciente, y el muelle, que hace que la hoja se abra y se cierre con facilidad con el legendario clic de Victorinox. Después de 50 años como cuchillero, el entusiasmo de René Frieden por su profesión nunca cede.

Está fascinado por la transformación que tiene lugar en sus manos. Sin embargo, lo que suena romántico representa trabajo arduo, que requiere una enorme fuente de conocimientos y experiencia. Está familiarizado con una amplia gama de metales y también es un experto en plásticos y materiales naturales, como madera, cuerno y madreperla. La navaja no solo debe cortar bien, sino que también debe calzar perfectamente en la mano. Con el fin de trabajar tanto en la hoja como en el mango, el arsenal de herramientas de René incluye ruedas lijadoras, amoladoras y pulidoras, así como herramientas estampadoras y prensas. En el pasado, normalmente se usaba el yunque. René martillaba las partes hasta que alcanzaban la forma deseada. Hoy en día, el trabajo de un cuchillero comienza con chapas en bruto estampadas. Pero lo que no ha cambiado es la dedicación que se necesita para enseñarle a sus manos cómo pensar.

De aprendiz a maestro

Un cuchillero capacitado conoce exactamente cómo esmerilar una hoja en el ángulo necesario de 17 grados que hace que la hoja tenga bordes muy afilados. Toma meses, incluso años, antes de que uno pueda sentir el ángulo correcto en los dedos. René recuerda cómo tuvo que esmerilar tijeras en Victorinox durante casi todo un año. „Seguro, fue difícil, pero necesario. Además, es la única forma de perfeccionarse“; él lo sabe. Es por esto que es importante que los artesanos tengan mucha paciencia y curiosidad.

Es el deseo de aprender algo nuevo y hacerlo bien lo que les permite soportar muchos días en las máquinas amoladoras y pulidoras. A veces también ayuda un poco de presión. René recuerda un periodo de crisis que tuvo durante su aprendizaje. „Una vez, tuve calificaciones realmente malas. Me llamaron inmediatamente para ir a ver al jefe.“ Y no era cualquier persona, sino el director general en persona, Carl Elsener, padre. Elsener sabía qué tan importante era la próxima generación para su empresa, que en ese entonces contaba con 500 empleados. Por ese motivo, él revisaba todas las calificaciones de sus protegidos. „El castigo fue realizar un trabajo adicional en la máquina amoladora“, René comenta con fastidio y picardía. Naturalmente, hoy él sabe lo importante que fue esa época. Después de todo, aprobó su examen de aprendizaje del oficio en 1970 con excelentes calificaciones.

Aprenda sobre algunas de las tareas especiales de René Frieden

Navaja de madre perla

“Me gusta la madreperla porque es agradablemente fría al tacto y totalmente resistente a las rayaduras”, dice René. En cualquier caso, aprecia lidiar con una gran cantidad de materiales naturales en su profesión. “La naturaleza es perfecta tal como es”, expresa con entusiasmo el herrero. La madre perla es un buen ejemplo de ello. Los caracoles de mar construyen sus caparazones en capas, como una pared de ladrillos. Gracias a ello el material es extremadamente resistente. Este diseño en capas también produce un brillo nacarado. René siempre lleva una navaja pequeña de madre perla en la cadena de su llavero.

Navaja del soldado

En 2009, Victorinox resucitó la primera navaja del soldado del Ejército suizo de 1891. Es un ejemplo perfecto de por qué la empresa sigue necesitando un cuchillero incluso en la actualidad. Los ingenieros que trabajan en el proyecto se quedaron sin palabras ante el hecho de que los bordes de las cachas estaban redondeados, pero el remache que sostiene la navaja en una pieza estaba redondeado sólo en un lugar. ¿Cómo era posible asegurarse de que el lado redondeado del remache estuviera en la posición correcta? René sonríe: “Es bastante simple; un pequeño tubo en el modelo 100”.

Detalles

Deer antler knife

Knives are subjected to high pressure. In the past, it was common to have knife handles made of deer antler, as it effectively dampens pressure and blows. The material also feels nice in the hand. Even today, deer antler knives are very popular with collectors. Even though Victorinox no longer manufactures such knifes, we are experts when it comes to repairing old deer antler knives. People from all over the world send us their knives to be fixed, including the knife pictured here, which is from South Korea.

The preservation of a species

Today in Switzerland there are still between 20 and 30 federally certified cutlers, both men and women. But what was once a highly esteemed profession is now in danger of extinction. At Victorinox, it will also be important in the future for the company to have good generalists, individuals with comprehensive knowledge who have an understanding of the larger picture. „“For precisely this reason, we are going to start training a new cutler this year,” says Toni Blaser, who is responsible for apprenticeship training.

Would you like to accompany our young smith during his or her apprenticeship to become a cutler? Then follow his or her career on our Facebook and Instagram pages.

What is René Frieden’s favorite knife?

What does the master craftsman reach for when he needs a knife? René’s favorite knife might come as a surprise. Perhaps you expected a knife with a mammoth bone handle or silver blade. But a true artisan prefers a simple and appropriate knife to something swanky or exclusive. Therefore his knife of choice is the classic pocket knife. “It can do everything, fits well in your hand, and it’s always with you.”