Victorinox and ECAL innovate the material of the I.N.O.X. watch

To explore the possibilities of stainless steel in the watch industry, we wanted to ask the next generation of up and coming designers about their take on this traditional material. So we were delighted to collaborate with one of the most famous and innovative design schools in the world: the renowned école cantonale d’art Lausanne, in short: ECAL. Students from all over the world borrowed from areas such as medical surgery, nanotechnology or biomimicry, and applied this knowledge to the world of watches.

A story of tradition and innovation

Over the years we have built quite some expertise in working with stainless steel. About 100 years ago we were the first knife company in the world to work with this material. This innovation marked such a turning point in the quality of our products, that in 1921, we integrated the name for non-rusting steel “inox” into our brand name.

Ever since then, stainless steel has been at the core of our work. It’s this expertise which led us to the world of watches. With all our experience, it just seemed natural to start manufacturing timepieces. And that’s how the legendary I.N.O.X. was born: an homage to a material that keeps stunning us with its ingenuity.

Join us to explore the fascinating possibilities of stainless steel.

Stainless steel – 1 material, 11 innovations

Cold Spraying – reinterpreted by Maxime Augay, France

With a supersonic nozzle, metal powder is pressed onto a surface such as metal, ceramic or even plastic. Innovative material combinations can thus be achieved – leading to better quality or new visual effects in watch design. Image: Digital rendering by student

Explosive cladding – reinterpreted by Christian Hollweck, Germany When combining two different metals such as stainless steel and titanium through an explosion, super metals are created. The visual result on the surface of such explosions is stunning for watch design. Image: Digital rendering by student (based on VI original picture)

Explosive imprinting – reinterpreted by Christian Hollweck, Germany Through the pressure built up in an explosion, a hologram can be applied onto a metal surface on a nano-scale. Used for micro engravings on a watch, the images are extremely small and rich in detail. Image: Picture taken by the student, production by Bernhard Rieger

Stitching – reinterpreted by Nicolas de Vismes, France Stitching in stainless steel is a craft which was honed by its use in medicine. Rasps are tailor made for surgeons to carve out a recess in the bone in which to place an implant. Applied onto watches, stitching provides a surface sensuality and a handcrafted touch. Image: Digital rendering by student

UV Printing – reinterpreted by Sara de Campos, Portugal UV printing uses light instead of evaporation to fixate paint. That makes printing extremely fast, environmentally friendly and precise. The precision aspect is interesting for watch design: it allows fine gradients, patterns and high definition imagery. Image: Digital rendering by student

Honeycomb Tubes – reinterpreted by Hiroyuki Morita, Japan Inspired by nature, honeycomb tubes are rigid and at the same time flexible and lightweight. Its use in the watch industry not only has functional advantages. The geometric set-up is also attention catching in its design. Image: Digital rendering by student

Roll Bonding – reinterpreted by Adrien Cugulière, France Layers of different metals are passed through a pair of flat rollers to bond the layers, for example aluminum and steel. Punching and milling the top layer reveals the layer underneath creating new functional and ornamental qualities. Image: Digital rendering by student

Light Caustics – reinterpreted by Sumegha Matri, India

When light beams get focused and then diverted by a reflective material, caustics are created. For example the light reflection in a swimming pool. Applying an engraving according to the principles of light caustics on a watch surface, adds an almost “magical property”. Image: picture taken by student, Rayform SA

Tubular Laser Cutting – reinterpreted by Yen-Hao Chu, Taiwan A stent is a metal structure that is inserted into a blood vessel and afterwards expanded to open a narrowed artery to improve blood flow. By transferring the purely functional stent structure to design, an innovative look and feel is created and can be used for example in a watch strap. Image: Digital rendering by student

Inox Embroidery – reinterpreted by Aleksandra Szewc, Poland Embroidery techniques combined with stainless steel thread technology celebrate the qualities of stainless steel threads: safe to wash, corrosion resistant and durable, yet soft and flexible. This opens up new possibilities for applications in watch manufacturing. Image: Digital rendering by student

Micro Stamping – reinterpreted by Sara Regal, Spain Micro manufacturing offers new ways of working with steel. For example, piercing and bending metal sheets with Micro Stamping can be used for watch bracelets to create new patterns as well as functional forms that are stable and flexible at the same time. Image: IMP (industrial machine products)

The project was headed up by Alexis Georgacopoulos, Director of ECAL, and Thilo Alex Brunner, Head of Master in Product Design at ECAL. Under their initiative, designer and ECAL professor Alexander Taylor led students from all over the world through a three month project on discovering new possibilities for the use of stainless steel.

What is the future of stainless steel in the watch industry, Alexander Taylor?

¿Por qué no diseñó relojes en este proyecto sino que se concentró en el material?
Creo que los estudiantes y diseñadores deben aprender habilidades que les permitan ser multifacéticos en el enfoque y trabajar no solo con el objeto terminado, de alguna manera trabajar explorando primero las formas en las cuales podemos trabajar sin los parámetros del objeto. El carácter del objeto y la oportunidad para crear algo nuevo tanto en términos tanto estéticos como de producción serán el resultado de una cooperación con creadores y el entendimiento del diseñador para adaptar las tecnologías a una necesidad particular. Durante este proceso, inevitablemente se presentarán oportunidades más allá del informe original. Al no concentrarnos en el diseño de un reloj en particular, podemos dejar que el proceso realmente nos dé información y afecte al resultado formal.

¿Qué hace del acero inoxidable un material tan interesante con el cual trabajar?
Tiene una calidad industrial tan bella y altamente funcional, de alta tecnología pero a la vez tan familiar. Es un material con capacidad para estimular los sentidos y se asocia con rendimiento, estructuras y productos pioneros. Sin embargo, con este proyecto, ilustramos cómo se puede tomar un material que es tan familiar y aun así proponer maneras absolutamente nuevas de fabricarlo o procesarlo.

¿Seguiremos utilizando acero inoxidable en el futuro?

Vamos a utilizar acero inoxidable durante mucho tiempo. Como todos los materiales, este está en constante evolución al igual que las maneras en las cuales lo trabajamos y la aplicación con la cual se utiliza. Se diseñará y adaptará para satisfacer muchas demandas nuevas. Sin embargo, como material principal, tiene una cualidad asociada que ahora más que nunca se relaciona con el consumidor y los valores de calidad.

Todo se está convirtiendo en digital. ¿Sus estudiantes están interesados en trabajar con un material tan macizo y tradicional como el acero inoxidable?

Somos diseñadores industriales a los que les gusta trabajar sobre objetos físicos y con materiales físicos. En esta era digital, y para el futuro, creo que es interesante apreciar cómo existe un importante lazo emocional con el objeto físico que estimula los sentidos y transmite un valor y una cualidad inherentes. Una conexión con materiales naturales y la creación artesanal como una compensación para lograr un equilibrio frente al mundo digital.

En Victorinox, muchos artesanos trabajan en detalles y la mejora de la calidad de nuestros productos. Aun así, tenemos algunas máquinas de la más avanzada tecnología para producir nuestros productos. Cuando se trata de lo artesanal frente a lo digital – ¿qué habilidades necesita un diseñador?

Con algo como un reloj que está relacionado con la conexión humana, el diseñador tiene una oportunidad de elaborar un producto con una conexión que va más allá de la función. El diseñador tiene la responsabilidad de buscar nuevas maneras y colaboración para innovar y desafiar las fronteras físicas de lo que es posible. Las funciones del artesano y del diseñador están en constante evolución y juntos trabajando a la par de la tecnología de avanzada, tienen la capacidad de producir resultados emocionantes y poderosos.

Sobre Alex Taylor, galardonado diseñador británico, profesor en ECAL

Alexander es un diseñador de productos que trabaja para empresas como Zanotta, Established & Sons, ClassiCon y Adidas. Recibió el premio “Diseñador del futuro”, con su lámpara “Fold”, y sus trabajos son también parte de la colección permanente del Museo de arte moderno. Alexander tiene un enfoque transdisciplinario: trabaja con algunos de los mejores artesanos y la mejor tecnología industrial del mundo.